イラストで刻む、旅の記憶と日々の風景

　鉛筆を手に取り、うっすらと下書き。筆ペンに持ち替えると、筆先を柔らかくしならせ、滑らかに進んでいく。力みは何も感じられない。そしてあっという間に、彼の分身のようなかわいらしいクマが現れました。

「絵を描く時は、一瞬で違う世界に飛んでいく」という彼は、子どもの心を大切にしているとも言っていました。子どもは、大人よりも楽しくてシンプルだから、と。

　このイラストを描きあげたのが、タイの若者カルチャーを牽引する雑誌『a day magazine』のアートディレクターを務める傍ら、イラストレーターとしても活躍しているミーさん（タイ語で「クマ」の意味）です。大きな体とは裏腹に、柔らかく繊細な空気を身にまとい、どこか日本人のような雰囲気を漂わせています。

　まっすぐ前を見て、一つひとつの質問に対し、その意味を考えながらゆっくりと口を開く。

ときに、記憶の底を探るように時間をかけて考える。質実剛健。そんな彼を見ていて、この言葉が頭に浮かんできました。

「今まで、旅先から自分宛に絵はがきを書くことがよくありましたね。旅行へ行ったら今まで見たことのないものに出合えるので、刺激を受けてイラストを描きたくなるし、描くことでその時の気持ちや景色が、より記憶に刻まれている気がします。最近は手紙を書くこと自体、めっきり減ってしまったんですけどね」

　何気ない日常から新しいキャラクターやアイディアが生まれるというミーさんが、今のシンプルで柔らかいタッチ、力みのないかわいいキャラクターに出会うまでどんな経緯があったのか。そう問いかけると「これが自分のスタイルだ、と見つけたのはここ数年です。自分のスタイルとは、自分が好きなスタイルだと思っています。とにかく描いて描いて、描き続けました。自分のスタイルを探すために、いろいろなタッチや技法、キャラクターに挑戦しました。私は今の自分の、素朴でシンプルなスタイルが一番好きです」と淀みない答えが返ってきました。

「シンプルに、かわいく、ハッピーに。これが僕のイラストの基本です」

　大の日本好きと言い、今年に入ってからも東京マラソンに出場するため※に日本を訪れ、その個性的な演出やフードサービスの充実、スタッフの細やかな気配りなどいたく感激したのだそうです。また日本映画も大好きで、特に、食・ライフスタイル・自然・地域（街）をテーマにしたものに興味があるという。それは、自分たちの雑誌が軸に据えるコンセプトでもあるからです。

　日本の文化を好むミーさんが生み出すかわいいキャラクターたちが、日本とタイの距離をもっと縮めてくれる。彼を見ていると、そんな気がしてなりません。