「身近な存在、知らないその深さ３」

かわいい容姿もチャームポイント

星型のかわいらしいスパイスと聞けば、ピンとくる人も多いのではないでしょうか。
今回は、スターアニスの特集です。
スターアニスは、中国名の八角も知られていることから、なんとなく察しがついてしまうように、中国から東南アジア原産のモクレン科の高木から取れるスパイスです。
アニスという小さな籾殻のような形のスパイスと似た香りを持つ、星型のものということで、スターアニスとなったそうです。中国名も英語名も特徴的なかわいい容姿そのまま現していているようです。

意外にも広いそのリーチ

どうしても煮豚のイメージが強く付きまとうように、中華料理の風味を特徴つける八角（スターアニス）。中国独自のスパイスとしてお馴染みの五香粉（ウーシャンフェン）は、カシア、山椒、クローブ、フェンネルと混ぜ合わせたもので、スターアニスがその独自さを生み出しているともいえるものです。 また、その香りのよさは、料理だけではなく、歯磨き粉や石鹸に使用されるほか、芳香剤やアロマオイルにも姿を変えています。
西洋では高価なアニスの代用品として使われることが多く、それ以上の用途を望んでいなかったのか、医学分野の使い方はあまり知られていないようですが、原産国である中国では、胃弱の方の強い味方になったり、風邪薬になったりと、底力を見せています。
スターアニスの芳香成分アネトールは、胃腸の働きをよくするほか、のどの炎症を和らげる効果があるそうです。
何かと話題の抗インフルエンザ薬「タミフル」の原料となるシキミ酸を含んでいて、原料としても使用されているようですが、そのまま身を食べても効かないようです。

かわいいものにはトゲがある

料理だけではなく、ハーブティーやケーキ、クッキー、パン、プリン、果物の砂糖漬け などでも幅広く活躍する高価なスパイス、アニスの代用品としても、充分にその役割を果たすスターアニスですが、一つ注意点があります。
それは、アニスとは違い、その味に甘さとともに、清涼感のある辛さと若干の苦味が出てしまうことです。
また、アニスよりも香りが強いことも頭に留めておく必要がありそうです。
甘いお菓子を作ろうと思ったときには、必ず、取り出すようにしてみてください。